Fonte: Yale Environment 360
I pannelli solari hanno una durata di 25-30 anni, ma contengono metalli preziosi, tra cui argento e rame. Con un’ondata di pannelli scaduti prevista a breve, stanno emergendo aziende che cercano di riciclare i materiali riutilizzabili e di tenere i pannelli fuori dalle discariche. DI JON HURDLE • 28 FEBBRAIO 2023
A Odessa, in Texas, i lavoratori di una startup chiamata SolarCycle scaricano camion che trasportano pannelli fotovoltaici a fine vita appena raccolti da fattorie solari commerciali negli Stati Uniti. Separano i pannelli dai telai in alluminio e dalle scatole elettriche, quindi li alimentano in macchine che staccano il loro vetro dai materiali laminati che hanno contribuito a generare elettricità dalla luce solare per circa un quarto di secolo.
Successivamente, i pannelli vengono macinati, triturati e sottoposti a un processo brevettato che estrae i materiali preziosi, principalmente argento, rame e silicio cristallino. Questi componenti saranno venduti, così come l’alluminio e il vetro di valore inferiore, che potrebbero persino finire nella prossima generazione di pannelli solari.
Questo processo offre un assaggio di ciò che potrebbe accadere a un aumento previsto di pannelli solari ritirati che verranno trasmessi da un settore che rappresenta la fonte di energia in più rapida crescita negli Stati Uniti Oggi, circa il 90% dei pannelli negli Stati Uniti ha perso la propria efficienza a causa dell’età, o che sono difettosi, finiscono in discarica perché tale opzione costa una frazione del loro riciclaggio.
Ma i sostenitori del riciclaggio negli Stati Uniti affermano che un maggiore riutilizzo di materiali preziosi, come argento e rame, aiuterebbe a promuovere l’economia circolare, in cui i rifiuti e l’inquinamento vengono ridotti riutilizzando costantemente i materiali. Secondo un rapporto del 2021 del National Renewable Energy Laboratory (NREL), il riciclaggio dei pannelli fotovoltaici potrebbe anche ridurre il rischio che le discariche disperdano tossine nell’ambiente; aumentare la stabilità di una filiera che dipende in gran parte dalle importazioni dal sud-est asiatico; abbassare il costo delle materie prime per i produttori solari e di altro tipo; ed espandere le opportunità di mercato per i riciclatori statunitensi.
