Le rese di mais potrebbero registrare cali significativi, ma il grano potrebbe aumentare. Gli impatti in tutto il mondo saranno molto diversi. di: Hannah Ritchie
Come rapido promemoria, ci sono tre modi in cui le emissioni di CO 2 e il cambiamento climatico possono influenzare l’agricoltura.
In primo luogo, le piante possono beneficiare di livelli più elevati di CO2 nell’atmosfera; questo è chiamato “fertilizzazione del carbonio”. Il grano e il riso, le cosiddette colture “C3”, possono beneficiare in modo significativo di una maggiore quantità di CO2. Mais, miglio e sorgo – colture “C4” – beneficiano molto poco, tranne che in condizioni di siccità.
In secondo luogo, le colture sono influenzate da temperature più elevate. Questo può aumentare o diminuire i raccolti a seconda del tipo di coltura e di dove si viene coltivati nel mondo. Per gli agricoltori nei climi temperati, dove le temperature sono inferiori a quelle “ottimali” per quella coltura, un cambiamento climatico moderato può potenzialmente aumentare le rese medie. Per gli agricoltori dei tropici o subtropicali, dove le temperature sono già pari o superiori a quelle “ottimali”, temperature più elevate ridurranno direttamente i raccolti.
Infine, le colture sono influenzate dalla disponibilità di acqua. I raccolti diminuiscono significativamente in caso di stress idrico e viceversa – inondazioni e ristagni d’acqua – quindi la produttività delle colture diminuirà se il cambiamento climatico aumenta la frequenza o l’intensità di questi eventi.
L’impatto finale sui raccolti combina tutto quanto sopra. Possono compensarsi o potenziarsi a vicenda. Considerarne solo uno potrebbe portare a conclusioni sbagliate. Ecco perché riceviamo titoli troppo semplificati e opposti, come “Più CO2 e il cambiamento climatico fanno bene all’agricoltura” o “Temperature più elevate causeranno il crollo dei raccolti in tutto il mondo”.
La realtà è più complessa. Alcune colture in alcuni luoghi potrebbero beneficiarne. Altrove, i raccolti sono a rischio di un forte calo. Gli eventi estremi pongono ulteriori rischi che potrebbero destabilizzare i sistemi alimentari in futuro.
Iniziamo concentrandoci sui primi due fattori: la sensibilità delle diverse colture a livello globale in una serie di scenari di riscaldamento.
Per il mais, la variazione attesa è mostrata nel primo pannello del grafico: più riscaldamento significa rese più basse. Jonas Jägermeyr e colleghi hanno utilizzato le più recenti tecniche di modellazione per esaminare l’impatto del cambiamento climatico sui rendimenti in una serie di scenari climatici.1 Nello scenario di riscaldamento più basso, il cosiddetto “RCP2.6”, in cui manteniamo i livelli di riscaldamento globale al di sotto dei 2°C rispetto ai livelli preindustriali, i rendimenti globali diminuiscono di circa il 6%. Nel caso più estremo – “RCP8.5”, uno scenario pessimistico di fascia alta che porta a 3°C o 5°C di riscaldamento – diminuiscono di circa il 24%. Questo scenario peggiore fornisce un limite massimo all’entità potenziale degli impatti climatici isolati senza alcuno sforzo di adattamento a queste nuove condizioni.numero arabo
Altri studi sul mais hanno ottenuto risultati simili.3 Poiché il mais beneficia poco della fertilizzazione con carbonio e il mais viene solitamente coltivato nelle regioni più calde, il riscaldamento globale riduce direttamente la produttività globale del mais. Anche l’Europa, dove le temperature sono più fresche, potrebbe vedere un calo fino al 20%.4
Il contrario è vero per il grano. Si prevede un aumento dei rendimenti globali.5 L’impatto della fertilizzazione con carbonio fa una differenza cruciale.
A 2°C di riscaldamento, uno studio ha stimato che i raccolti di grano diminuirebbero del 6,6% senza fertilizzazione con carbonio. Una volta incluso, hanno previsto un aumento dell’1,7%. 6 Le rese di grano invernale in Europa potrebbero diminuire del 9% entro il 2050 senza effetti di CO 2, ma con esse si passa a un aumento del 4%.4
Nello scenario di riscaldamento più estremo – RCP8.5 – si prevede che i raccolti di grano aumenteranno del 18%.1
Gli impatti climatici sul riso e sulla soia sono minori. Le temperature più elevate tenderanno ad avere un impatto negativo sui raccolti. Ma questo è in gran parte compensato dai guadagni derivanti dalla fertilizzazione con carbonio. Le incertezze sono grandi a livello globale, soprattutto per la soia e il riso, senza chiari impatti climatici negativi o positivi. A livello regionale, i modelli mostrano un accordo più elevato e risultati più solidi.
Questo risultato si rispecchia in altri studi.7 Un’ampia meta-analisi conclude che i raccolti di riso in Cina, India, Bangladesh e Indonesia vedrebbero piccoli aumenti di resa, che vanno dallo 0% al 10% nello scenario più ottimistico ed estremo.5
