OWD – Le tecnologie a basse emissioni di carbonio richiedono molta meno estrazione mineraria rispetto ai combustibili fossili
di: Hannah Ritchie
Se vogliamo costruire un’economia a basse emissioni di carbonio, avremo bisogno di estrarre molti minerali diversi. Per costruire pannelli solari, avremo bisogno di silicio, nichel, argento e manganese. Avremo bisogno di ferro e acciaio per le turbine eoliche, di uranio per l’energia nucleare e di litio e grafite per le batterie.
Ciò solleva la preoccupazione che il passaggio all’energia pulita possa portare a un enorme aumento del mining globale.
Sembra di sì se si guardano solo i requisiti di mining di un sistema energetico a basse emissioni di carbonio in modo isolato.
Avremo infatti bisogno di estrarre decine o centinaia di milioni di tonnellate di minerali ogni anno per decenni.
Ma lo zero mining non è la base giusta con cui confrontarlo. Il confronto pertinente è quello che già estraiamo per il nostro attuale sistema di combustibili fossili. L’alternativa all’energia a basse emissioni di carbonio non è un’economia a energia zero: sta mantenendo lo status quo di un sistema alimentato principalmente da combustibili fossili.
Quando facciamo i numeri, scopriamo che il passaggio alle energie rinnovabili o all’energia nucleare riduce effettivamente i requisiti materiali per l’elettricità.
Diamo un’occhiata ai dati.
Il passaggio alle energie rinnovabili o all’energia nucleare riduce la quantità di estrazione mineraria necessaria, rispetto allo status quo dei combustibili fossili.
Tuttavia, questo fatto non significa che dovremmo respingere le preoccupazioni per i danni ambientali e le condizioni di lavoro associate all’estrazione mineraria, per l’energia a basse emissioni di carbonio o per qualsiasi altro settore.
Il passaggio all’energia a basse emissioni di carbonio cambierà i materiali che estraiamo e il luogo in cui si svolgerà questa estrazione. Ci sono ancora importanti discussioni da fare su come gestire questo in modo responsabile.
Sono ancora necessari ulteriori miglioramenti nell’intensità materiale delle fonti energetiche a basse emissioni di carbonio e il riciclaggio e una governance forte svolgeranno un ruolo cruciale nel ridurne l’impatto.
Ciò che questi risultati mostrano è che mantenere i nostri attuali sistemi energetici – per lo più alimentati da combustibili fossili – non è solo peggiore per il clima e l’inquinamento atmosferico: è anche peggio per le quantità di estrazione.
