Decine di milioni di persone nelle terre costiere del paese potrebbero trovare le loro case sotto il livello del mare entro il 2120 a causa dell’affondamento e dell’innalzamento del livello del mare.
Un residente su dieci delle città costiere della Cina potrebbe vivere sotto il livello del mare entro un secolo, a causa della subsidenza del terreno e dei cambiamenti climatici, secondo un articolo pubblicato oggi su Science1.
Circa il 16% dell’area mappata delle principali città cinesi sta affondando “rapidamente”, più velocemente di 10 millimetri ogni anno. Un’area ancora più grande, circa il 45%, sta affondando a un ritmo “moderato”, dice il documento, il che significa una traiettoria discendente di oltre 3 mm all’anno. Le città colpite includono la capitale Pechino, così come le capitali regionali, tra cui Fuzhou, Hefei e Xi’an.
La situazione potrebbe vedere un quarto delle terre costiere della Cina scivolare sotto il livello del mare entro pochi decenni, ponendo “serie minacce” per le centinaia di milioni di persone che vivono sulla costa, osserva il giornale.
L’articolo collega una serie di fattori naturali e umani all’affondamento, come la profondità del substrato roccioso di una città, l’esaurimento delle acque sotterranee, il peso degli edifici, l’uso di sistemi di trasporto e l’estrazione mineraria sotterranea.
Studi precedenti2 hanno scoperto che l’eccessiva estrazione di acque sotterranee è una delle cause principali di grave subsidenza del terreno nelle città di tutto il mondo.
Ma ci sono anche storie di mitigazione di successo. Tokyo ha rallentato il suo sprofondamento da un rapido 240 mm all’anno negli anni ’60 a circa 10 mm all’anno nei primi anni 2000, dopo aver approvato leggi che limitavano il pompaggio delle acque sotterranee. Shanghai, in Cina, che sprofondò di ben 2,6 metri tra il 1921 e il 1965, ridusse il suo tasso annuale di affondamento a circa 5 mm dopo aver implementato una serie di normative ambientali.
“La chiave per affrontare la subsidenza delle città cinesi potrebbe risiedere nel controllo a lungo termine e sostenuto dell’estrazione delle acque sotterranee”, afferma il documento.
Ding afferma che, in città come Macao e Hong Kong, dove non vengono utilizzate acque sotterranee, la subsidenza deriva principalmente dal consolidamento – movimento verso il basso a causa della compressione del suolo – dopo la bonifica del terreno.
Gli autori hanno anche elencato il peso degli edifici come un fattore. Contrariamente alle aspettative, gli edifici più pesanti, come i grattacieli di Shanghai, tendono ad affondare più lentamente rispetto alle strutture più leggere, probabilmente perché quegli edifici sono ancorati su rocce più profonde.
Doppio smacco
Mentre le città affondano, anche il livello globale del mare si sta alzando, a causa degli effetti del cambiamento climatico. Questo doppio smacco farà sì che il 22-26% delle terre costiere della Cina scenda sotto il livello del mare entro il 2120, dice il documento.
Wei Meng, geofisico presso la Graduate School of Oceanography dell’Università del Rhode Island a Kingston, considera le cifre “terrificanti”.
Nel 2022, Wei e i suoi colleghi hanno scoperto che la terra stava affondando più velocemente di quanto il livello del mare si stesse alzando in molte città costiere di tutto il mondo. Hanno previsto che queste città sarebbero state messe a dura prova dalle inondazioni “molto prima” rispetto alle tempistiche previste dai modelli del livello del mare se avessero continuato ad affondare ai ritmi attuali.
Il cambiamento climatico potrebbe esacerbare l’affondamento in altri modi, ad esempio influenzando dove e quando piove – o non piove.
“L’aumento della siccità può provocare un’eccessiva estrazione di acque sotterranee, contribuendo alla subsidenza nelle aree urbane”, afferma Zhou.
I sistemi di dighe potrebbero essere un modo efficiente in termini di costi per prevenire le inondazioni quando le quote altimetriche delle città diminuiscono, afferma il documento.
