U.E. – Economia circolare – prospettive dell’UE per raggiungere il suo obiettivo per il 2030

Messaggi chiave

• Nel 2021, l’11,7% di tutti i materiali utilizzati nell’UE-27 proveniva da rifiuti riciclati. Questa quota – nota anche come tasso circolare di utilizzo dei materiali (CMUR) – era aumentata dall’8,3% nel 2004.
• Con l’attuale ritmo di miglioramento, l’UE non è sulla buona strada per raggiungere l’obiettivo di raddoppiare il CMUR entro il 2030.
• Un maggiore riciclaggio dei rifiuti da solo non sarà sufficiente per consentire all’UE di raggiungere l’obiettivo. Invece, questo deve essere combinato con altre strategie ambiziose. Ad esempio, l’esplorazione dello scenario suggerisce che aumentare il riciclaggio dal 40% di tutti i rifiuti trattati al 70%, ridurre gli input di materiali nell’economia del 15% e ridurre l’uso di risorse di combustibili fossili di un terzo aumenterebbeil CMUR al 22% entro il 2030, quasi raggiungendo l’obiettivo.
• Gli sforzi dovrebbero concentrarsi in particolare sulla riduzione dell’uso e sull’aumento del riciclaggio dei minerali non metallici — come i materiali da costruzione — in quanto rappresentano circa la metà di tutti i materiali utilizzati.
• Non tutti i materiali utilizzati nella nostra economia hanno gli stessi impatti ambientali. I combustibili fossili e la biomassa rappresentano la quota più elevata dell’impronta ambientale materiale e sono i maggiori contributori al degrado ambientale, seguiti dai metalli e dai minerali non metallici. Le misure dovrebbero pertanto concentrarsi anche sulla riduzione del consumo di combustibili fossili e sul rendere più sostenibile la produzione di biomassa.

Il piano d’azione per l’economia circolare afferma che l’UE deve “progredire verso il mantenimento del consumo di risorse entro i limiti del pianeta, e quindi sforzarsi di ridurre la sua impronta di consumo e raddoppiare il suo tasso di utilizzo circolare dei materiali nel prossimo decennio” (CE, 2020a).

In questo briefing, il raddoppio del tasso circolare di utilizzo dei materiali (CMUR) entro il prossimo decennio è inteso come un aumento del CMUR dell’UE-27 nel suo complesso dall’11,7%, come nel 2020 – quando è stato adottato il piano d’azione – al 23,4% entro il 2030.

Il CMUR misura la circolarità di un’economia come la quota di rifiuti riciclati nell’input totale di materiali nell’economia. Questi materiali sono costituiti da nuovi materiali (misurati come consumo di materiali domestici) e rifiuti riciclati. Alti valori CMUR indicano che gran parte del fabbisogno materiale di un’economia è soddisfatto utilizzando rifiuti riciclati.

Nel 2021 il CMUR era dell’11,7% nell’UE-27 (grafico 1). Ciò significa che, dei 7,2 miliardi di tonnellate di materiali utilizzati nell’economia dell’UE, l’11,7% erano rifiuti riciclati. Il CMUR è aumentato di 3,4 punti percentuali tra il 2004 e il 2021; Tuttavia, i progressi sono rallentati dal 2010. Di tutti i materiali utilizzati, il CMUR è più alto per i minerali metallici e più basso per i combustibili fossili.

Figura 1. Tasso di utilizzo circolare dei materiali, totale e per categoria di materiale, UE-27, 2004-2021

Il raddoppio del CMUR (dall’11,7% nel 2020 al 23,4% nel 2030) richiederà un aumento medio di 1,3 punti percentuali ogni anno. Tuttavia, il CMUR è aumentato solo di 0,4 punti percentuali all’anno nel periodo 2004-2010 e ancora meno – di 0,1 punti percentuali all’anno – negli ultimi dieci anni. Pertanto, per raggiungere l’obiettivo, il ritmo del cambiamento dovrà aumentare drasticamente, il che sarà molto impegnativo.

Il CMUR può essere aumentato riducendo la quantità di materie prime consumate a livello nazionale dall’economia dell’UE (attraverso la riduzione dei consumi e/o una maggiore efficienza delle risorse) o aumentando il riciclaggio, o una combinazione di entrambi.

La progettazione per la circolarità può contribuire sia a ridurre l’uso di materiali vergini che ad aumentare il riciclaggio, e può quindi aumentare il CMUR. Le recenti proposte politiche, come quella di un regolamento sulla progettazione ecocompatibile dei prodotti sostenibili (CE, 2022a), un regolamento sulle batterie (CE, 2020b) e un regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (CE, 2022b), includono sempre più requisiti e/o mirano a incentivare la progettazione per la circolarità.

Per aumentare il CMUR, sono necessari approcci diversi per i combustibili fossili e la biomassa, da un lato, e per i minerali metalliferi e minerali non metallici, dall’altro. I minerali metallici hanno il CMUR più alto di tutti i materiali, in quanto sono economicamente interessanti da riciclare. I minerali metallici e i minerali non metallici si aggiungono in gran parte alle scorte di materiali come edifici e infrastrutture, nonché ad altri materiali con una durata di vita più breve, diventando così disponibili per il riciclaggio in diversi momenti nel tempo.

Gli approcci per aumentare il CMUR dei minerali metalliferi e dei minerali non metallici dovrebbero mirare sia a ridurre il loro apporto nell’economia (ad esempio aumentando la durata utile di vita di prodotti e materiali) sia ad aumentare il loro tasso di riciclaggio quando diventano rifiuti. Ad esempio, l’aumento del riciclaggio dei rifiuti da costruzione e demolizione o l’uso più intensivo di edifici e infrastrutture potrebbero alterare significativamente il CMUR dei minerali metallici e dei minerali non metallici.

I combustibili fossili e la biomassa sono in gran parte convertiti in emissioni, poiché la maggior parte di questi materiali viene utilizzata per la generazione di energia o come cibo, e quindi le opzioni di riciclaggio sono limitate. Ciò significa che l’aumento del CMUR di questi materiali può essere ottenuto riducendo l’uso di combustibili fossili a fini energetici e sostituendoli con tecnologie di energia rinnovabile e riducendo gli sprechi alimentari.

Il piano d’azione per l’economia circolare comprende una serie di azioni volte ad aumentare il riciclaggio e a contribuire a ridurre l’uso di materiali, ad esempio prolungando la durata di vita dei prodotti. Inoltre, l’UE mira a conseguire la neutralità climatica entro il 2050 e a ridurre le emissioni nette di gas a effetto serra di almeno il 55% rispetto ai livelli del 1990 entro il 2030 attuando il pacchetto “Fit for 55” (CE, 2021). Se da un lato il raggiungimento di questi obiettivi richiederà una riduzione della quantità di combustibili fossili utilizzati nell’economia, dall’altro porterà anche a un maggiore utilizzo della biomassa come sostituto dei combustibili fossili in molti settori economici (AEA, di prossima pubblicazione).

Quindi, come possiamo raggiungere l’obiettivo di raddoppio del CMUR? In questo briefing vengono esplorati diversi scenari utilizzando una metodologia semplificata che traduce le azioni dei quadri di politica dell’economia circolare e del clima in ipotesi relative alle componenti del CMUR, con una prospettiva 2030 e una prospettiva 2050:

• Scenario 1: migliorare il riciclaggio: la quota di rifiuti riciclati aumenta dal 40% nel 2020 al 70% nel 2030 e al 90% nel 2050.
• Scenario 2: miglioramento dell’efficienza dei materiali e riduzione del consumo di materiali: il consumo interno di materiali diminuirà del 15% entro il 2030 e del 45% entro il 2050, rispetto al livello del 2020.
• Scenario 3: riduzione dell’uso di combustibili fossili (mitigazione dei cambiamenti climatici) — l’uso di combustibili fossili diminuisce del 34% entro il 2030 e dell’83% entro il 2050, rispetto al livello del 2020, secondo le ipotesi contenute nella valutazione d’impatto che accompagna il pacchetto strategico “Fit for 55” (CE, 2020c).
• Una combinazione degli scenari 1, 2 e 3.