Un nuovo rapporto scientifico offre lo sguardo più esaustivo su come piante e animali non nativi possono portare estinzioni, sconvolgere i sistemi alimentari e danneggiare la salute umana.
Migliaia di specie invasive introdotte in nuovi ecosistemi in tutto il mondo stanno causando oltre 423 miliardi di dollari di perdite stimate per l’economia globale ogni anno danneggiando la natura, danneggiando i sistemi alimentari e minacciando la salute umana, secondo un ampio rapporto scientifico pubblicato lunedì.
I costi sono almeno quadruplicati ogni decennio dal 1970, secondo il rapporto, che si basava sui dati del 2019. I ricercatori hanno avvertito che le cifre dei costi erano stime prudenti a causa delle sfide nella contabilizzazione di tutti gli effetti.
Negli ultimi secoli, gli esseri umani hanno intenzionalmente e involontariamente introdotto più di 37.000 specie in luoghi al di fuori delle loro gamme naturali poiché il mondo è diventato più interconnesso. Più di 3.500 di questi sono considerati invasivi perché dannosi per i loro nuovi ecosistemi.
Le specie non native invasive sono state un fattore importante nel 60% delle estinzioni registrate di piante e animali, secondo il rapporto, prodotto dalla Piattaforma intergovernativa di politica scientifica sulla biodiversità e i servizi ecosistemici per le Nazioni Unite. Si espande su un ampio rapporto del 2019 dello stesso gruppo, che ha rilevato che ben un milione di specie vegetali e animali sono a rischio di estinzione.
“Stiamo assistendo a un aumento senza precedenti del numero di specie aliene in tutto il mondo”, ha detto in un’intervista Helen Roy, ecologista e uno dei leader del nuovo studio. “Si tratta di circa 200 nuove specie aliene ogni anno. E, sì, con questo tipo di numeri, vedremo anche gli impatti aumentare”.
Il rapporto è lo sguardo più esaustivo su come le specie non native invasive stiano causando la perdita di biodiversità. È stato compilato da 86 esperti provenienti da 49 paesi, che hanno attinto a migliaia di studi scientifici e contributi delle popolazioni indigene e delle comunità locali.
Alcune specie vengono trasferite da forze globali come il commercio di specie selvatiche e il trasporto marittimo internazionale. Le cozze zebrate, ad esempio, sono una specie invasiva che ha portato le cozze locali sull’orlo dell’estinzione nei Grandi Laghi e costretto le centrali elettriche a spendere milioni per sbloccare le prese d’acqua. Probabilmente arrivarono in Nord America su navi da carico dall’Europa nel 1980. Altre piante e animali sono noti per fare un giro con i viaggiatori ordinari che si spostano in auto, aereo o treno.
Le specie sono state anche introdotte intenzionalmente per i loro benefici percepiti e poi diffuse fuori controllo. Le soluzioni, hanno detto i ricercatori, devono affrontare tali fattori.
Non tutte le specie non native sono considerate un problema. Alcuni, come polli e patate, sono stati addomesticati e svolgono ruoli importanti nell’agricoltura. Ma le specie non native non controllate che diventano invasive possono danneggiare gravemente i sistemi alimentari.
Il granchio costiero europeo ha invaso i banchi di molluschi commerciali nel New England, ad esempio, mentre le false cozze caraibiche hanno danneggiato la pesca chiave in India.
Le invasioni possono anche danneggiare la salute umana. Le zanzare che trasmettono malattie come la malaria, la febbre dengue e il virus Zika sono diventate invasive in tutto il mondo.
“Di solito le comunità povere sono quelle che soffrono di più”, ha detto Aníbal Pauchard, un altro leader della valutazione. “Allo stesso tempo, con il cambiamento climatico, avrai zanzare che andranno più in alto, sai? Quindi arrivare, per esempio, a New York”.
Gli ecosistemi disturbati potrebbero non essere in grado di fornire alcuni dei servizi da cui dipendono gli esseri umani, come il mantenimento della pesca, la regolazione dei modelli di pioggia e la purificazione dell’acqua potabile. Le specie invasive rendono anche gli ecosistemi più vulnerabili riducendo la biodiversità che li rende resistenti alle malattie e ad altre minacce.
Le isole sono particolarmente vulnerabili. Il numero di specie invasive non native supera il numero di quelle native in più di un quarto delle isole del mondo.
Ciò è diventato vividamente chiaro il mese scorso quando gli incendi alle Hawaii, alimentati da erbe invasive non native e temperature più elevate, hanno ucciso almeno 115 persone. Negli ultimi anni, le erbe invasive hanno alimentato altri incendi mortali in Cile e Australia.
“È una tempesta perfetta”, ha detto Dawn Bazely, professore di biologia alla York University di Toronto, specializzato in erbe. “È l’intersezione del riscaldamento globale con le specie invasive che sta creando questi terribili, terribili feedback”.
I paesi non sono riusciti a raggiungere l’obiettivo fissato nel 2010 per ridurre le invasioni. Ma, nel dicembre dello scorso anno, quasi tutti i paesi del mondo hanno concordato come parte di un ampio accordo per proteggere la biodiversità di ridurre l’introduzione e l’insediamento di specie invasive di almeno la metà.
I ricercatori hanno affermato che il modo più importante per combattere la crescente crisi delle specie invasive non native è prevenire il loro arrivo in nuove regioni. Le opzioni includono la valutazione dei rischi prima di spostare le specie o l’adozione di misure di biosicurezza che sono spesso abbastanza semplici.
Il costo dell’inazione è alto. Una volta che una specie si è stabilita, specialmente in ambienti marini, liberarsene è in genere molto costoso o addirittura impossibile.
“Il problema sta crescendo ed è una seria minaccia per la qualità della vita di milioni di persone in tutto il mondo”, ha detto Peter Stoett, un altro dei leader del rapporto. Ma è anche, ha aggiunto, “un problema gestibile se l’investimento e l’impegno ci sono”.
Manuela Andreoni è una scrittrice per la newsletter Climate Forward, attualmente residente in Brasile. In precedenza è stata membro del Rainforest Investigations Network, dove ha esaminato le forze che guidano la deforestazione in Amazzonia. Più informazioni su Manuela Andreoni
