Il vapore acqueo è il gas serra più abbondante della Terra. È responsabile di circa la metà dell’effetto serra della Terra – il processo che si verifica quando i gas nell’atmosfera terrestre intrappolano il calore del Sole. I gas serra mantengono il nostro pianeta vivibile. Senza di loro, la temperatura della superficie terrestre sarebbe di circa 59 gradi Fahrenheit (33 gradi Celsius) più fredda. Il vapore acqueo è anche una parte fondamentale del ciclo dell’acqua della Terra: il percorso che tutta l’acqua segue mentre si muove nell’atmosfera, nella terra e nell’oceano della Terra come acqua liquida, ghiaccio solido e vapore acqueo gassoso.
Dalla fine del 1800, le temperature superficiali medie globali sono aumentate di circa 2 gradi Fahrenheit (1,1 gradi Celsius). I dati provenienti da satelliti, palloni meteorologici e misurazioni a terra confermano che la quantità di vapore acqueo atmosferico aumenta man mano che il clima si riscalda. (Il sesto rapporto di valutazione del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite afferma che il vapore acqueo atmosferico totale sta aumentando dall’uno al due percento per decennio). Per ogni grado Celsius che la temperatura atmosferica della Terra aumenta, la quantità di vapore acqueo nell’atmosfera può aumentare di circa il 7%, secondo le leggi della termodinamica.
